Перешел в новую фазу уникальный
исследовательский проект. Его главная цель – исследование крупнейших в нашей
Солнечной системы астероидов. Они
названы прекрасными именами римских богинь: Веста и Церера. 5 сентября зонд Dawn покинул Весту и направился к Церере. Диаметр первого
асмтероида внушителен: 530 км. За 14 месяцев было собрано и передано много
интересных данных, ученые уже приступили к их обработке и анализу. Теперь
настала очередь Цереры.
Участник
проекта Кристофер Рассел (Christopher Russel) отметил, что «изученное небесное тело очень сложно
назвать астероидом в привычном понимании. Он больше похож на планету, чем на
типичный астероид. Судя по следам столкновений с другими объектами и
особенностям своей структуры, Веста стала свидетелем огромного количества
значимых для формирования Солнечной системы событий. Не меньше нам сможет
рассказать о прошлом и Церера».
Зонд Dawn стартовал к прекрасным незнакомкам
еще в 2007 году, а бросился в объятия Весты только в 2011. Дорога к Церере
займет 2,5 года. Преодоление притяжения гигантского астероида потребовало уходу
по спиральной траектории на включенном ксеноновом ионном двигателе. В начале августа
обнаружилась поломка одного из маховиков, всего их в системе 4. Полную мощность
достигнуть не удастся, но и это не стало помехой в выполнении сложной
космической задачи.
