А вы слыхали, как поют дрозды?..

Самому старому компьютеру в мире исполнился 61 год. Самое интересное, что почтенное устройство до сих пор великолепно себя чувствует и пребывает в рабочем состоянии. В качестве экспоната этого гостя из ХХ века демонстрирую в Британском национальном музее вычислительной техники (National Museum of Computing), как оповестило всех издание Extreme Tech. Досточтимый сэр Harwell, в наше время гордо именуется Wolverhampton Instrument for Teaching Computing from Harwell или сокращено WITCH. Впервые компьютер увидел свет в 1951 году. С 1952 по 1957 годы он принимал активное участие в ранних исследованиях, связанных с ядерной энергией. Далее маститый по тем временам вычислитель получил должность в университете Вулверхэмптона (Wolverhampton University), где верой и правдой отслужил на ниве науки до 1973 года. С 1973 по 1997 компьютер выставлялся в Бирмингемском музее (Великобритания) в качестве диковинного экспоната. Увы, в 2009 он был забыт и сослан в хранилище, где пропылился долгих 3 года. Сейчас WITCH восстановили, заботливо отремонтировали и отправили на бессрочную службу в Блетчли-парк, где во время ВОВ базировалось главное шифровальное подразделение Великобритании. 

Конечно, с современными устройствами старичка не сравнить, он слишком громоздкий и до безобразия примитивен. В качестве носителя кода используется архаическая перфолента. Память уязвима для фокусов с электричеством. вычислительные операции производились посредством реле, данные выводились с помощью телетайпа или той же перфоленты. Мегакомпьютер хранил данные посредством энергозависимой памяти на базе декатронов (многоэлектродная газоразрядная лампа с холодным катодом). Ни о каких бинарных вычислениях тогда и мечтать не приходилось.

Джек Хоулетт (Jack Howlett), который работал с WITCH в 50-х годах, вспоминал о рекордных 10 днях стахановского труда компьютера во время рождественских каникул: «Мы оставили ему массу вводных данных на милях перфоленты, которых должно было хватить дней на десять, и когда вернулись — компьютер все еще тикал».